Proud malých vzduchem chlazených pístových kompresorů sahá až do počátku 19. století. Jsou široce používány v různých zařízeních a maximální tlak může dosáhnout 1,2 MPa. Vzduchem chlazené jednotky různých velikostí jsou přizpůsobeny divokým podmínkám.

Nejběžnější malý pístový kompresor je jednočinný. Teplota výfuku může dosáhnout 240 °C a hlučnost většiny jednotek přesahuje 80 dBA.

Pro menší instalace poskytují pístové kompresory vyšší hodnotu s o 40–60 % nižšími náklady než šroubové kompresory. Za zvážení stojí také pomocná zařízení, jako je dochlazovač, spínač start a stop; tyto náklady jsou zahrnuty v celkové ceně.

Malé pístové kompresory poskytují spolehlivý stlačený vzduch pro mnoho aplikací po dlouhou životnost. Jednoduchost konstrukce, široký provozní rozsah a vysoká spolehlivost jsou jejich hlavními přednostmi.

I když je počáteční investice do šroubových kompresorů dražší než kompresory pístové, stávají se stále oblíbenějšími ve výkonovém rozsahu od 7,4 do 22 kW. Jedním z důvodů je, že šroubové instalace jsou obvykle dodávány ve formě modulů. Standardní modul obvykle obsahuje startér, dochlazovač a regulátor kompresoru s monitorováním výkonu.

Šroubové kompresory lze použít i v menším výkonovém rozsahu, od 3,7 do 22 kW. Jejich výhodou oproti pístovým kompresorům je nižší výstupní teplota. Šroubový kompresor je navržen tak, aby fungoval při 100% zatížení, vyžadoval malé množství mazacího oleje a dodával vysoce kvalitní stlačený vzduch.

Instalace:

Malé pístové kompresory musí být vybaveny plynovými lahvemi. Vzduchový válec slouží k uskladnění stlačeného vzduchu a zkrácení provozní doby kompresoru při zatížení. Některé malé pístové kompresory obvykle pracují při přibližně 66% pracovním cyklu (zatížení).

Důležitá je především životnost pístového motoru s dostatečně velkým plynovým válcem. Bez ohledu na velikost válce nebo konstrukci kompresoru a válce je instalace malého pístového kompresoru vždy jednoduchá. Kvůli nevyváženým silám musí být každý pístový kompresor ukotven k zemi.

Většina modulů šroubovacích strojů je navržena tak, aby se pohybovala sama o sobě a jejich základ lze dokonce umístit na horní část plynové láhve. Na výstupu šroubového kompresoru nedochází k pulzaci. Systém plynových lahví je však velmi užitečný pro hladký přenos vzduchového signálu do regulátoru kompresoru a stabilní provoz systému.

Malé šroubové kompresory mohou být dodány jako jedna jednotka a použity v systémech stlačeného vzduchu vyžadujících konstantní objem vzduchu. Hladina hluku většiny uzavřených šroubových instalací je nižší než 80 dBA. Zabalený šroubový kompresor se snadno instaluje na podlahu a obvykle používá jednodrátové připojení pro elektřinu i plyn.

Výběr správného místa instalace je důležitý pro spolehlivost a dlouhou životnost vzduchem chlazeného kompresoru. Pro efektivní provoz je nezbytný dobrý průtok vzduchu skříní kompresoru.

Obecně je kvalita stlačeného vzduchu ze šroubových kompresorů vyšší. I v zařízeních mazaných olejem snižuje vysoce účinný odlučovač oleje a plynu obsah oleje v systému stlačeného vzduchu na 5 ppm. Nižší teploty výfukových plynů zároveň zlepšují kvalitu vzduchu; Výstupní teplota většiny šroubových instalací je přibližně o 50 °C vyšší než okolní teplota.